這場改革是從鄧永秀開始的。1972年，鄧永秀來到南潭擔任書記，面對著當地山禿民窮的現狀和村民們熱切的期望，29歲的他感覺到了肩上的重擔和未來的挑戰(zhàn)。為了實實在在地開展工作，他把愛人和三個孩子接到了南潭，把家安在了南潭。此后，在經過深入實地調查研究，得到上級部門和領導的支持之后，他開始了大刀闊斧的改革。
　　想改革，首先要更新觀念，變過去的“等、靠、要”為“自力更生、艱苦奮斗、扎實苦干”。為達到這個目的，南潭公社制定了一系列措施，用合理的制度治人，用先進典型教育人，以真摯的情感感動人，切實改變公社黨委、大隊、生產隊三級干部作風，再通過干部的以身作則和帶頭作用，引領村民們樹立“要發(fā)展就要改革，要改革就要吃苦”的新觀念，形成“心往一處想，勁往一處使”的局面。
　　“人和”之后，開展的第一場改革便是“退耕還林，綠化荒山”。多年的毀林開荒，不僅沒有使當地人得到溫飽，反而造成了嚴重的水土流失，在天災人禍的沖擊之下，自然環(huán)境越發(fā)惡劣。人們認識到“毀林開荒”這條路只能越走越窄，南潭的優(yōu)勢、潛力和致富的門路還是在山。于是，全公社開始了“停耕還林，植樹造林”，幾年下來，累計退耕還林的坡地占原有耕地面積近50%，森林覆蓋面積有原來的28%發(fā)展到近80%，水土流失量大大減少，自然災害發(fā)生率迅速降低，在很大程度上改善了當地居民生存環(huán)境。同時，在退耕還林的過程中，鄧永秀提出了“遠山要建用材林，中山要建經濟林，房前屋后要建果木林”的思路，號召群眾在山上種植茶葉，在低坡處和房前屋后種植板栗和果樹，這種方法不僅綠化了荒山，控制了水土流失，更為當地農民帶來了長久的經濟收入。
　　改革的第二步便是把水田改造成旱地，科學治土，改進耕作制度。之所以要這樣改，是因為南潭海拔600米，氣候冷，又因為處于南山峽谷之中，日照少，灌溉的水冷，水田多是“冷浸田”，農作物產量低。改造過程中，公社干部身先士卒，率先購買了十字鎬、鏟子，辦起了示范點，取得了良好效果，也打消了當地農民的顧慮。他們將過去分散于山谷中的800畝冷浸田，在筑起暗涵后加墊活土層50-100厘米，把小塊并為適宜機耕的旱作大田，由過去一年一季水稻改為麥——苞 ——薯套種連作；另外，還治理了水平梯地2600畝，全部實現玉米地膜移栽和秸稈還田，并有計劃地大量施用多種腐殖質以改良土壤。同時將過去在山谷中恣意蛇行的十幾條、總長50多公里的小河，人工重新合理安排到靠山一側，用石堤管束住；山谷里縱橫筑起的暗涵達3.3萬米，使全流域實現了“明水渠中流，暗水涵中走”，做到了排灌自如。（未完待續(xù)）