1931年，紅三軍在房縣西街設(shè)立鄂北農(nóng)民銀行，并發(fā)行自己的貨幣，廣泛流通于以房縣為中心的鄂西北根據(jù)地。其中，在根據(jù)地使用的銀元，由房縣蘇維埃政府組織12位銀匠用手工鑄造，一種鑄有馬克思頭像，另一種鑄有列寧頭像，當(dāng)時(shí)共鑄造了1萬枚左右。1932年3月，紅三軍撤離鄂西北根據(jù)地后，這種銀元即停止發(fā)行。截至目前，收藏界僅發(fā)現(xiàn)8枚這種銀元。
　　紅三軍在房縣設(shè)立銀行
　　2011年11月17日，在武漢舉行的一場金博會(huì)珍稀錢幣展上，一枚印有馬克思頭像圖案的銀元，吸引了錢幣收藏愛好者的極大關(guān)注。它就是湖北錢幣博物館的“鎮(zhèn)館之寶”，被認(rèn)為是國內(nèi)已知的唯一一枚馬克思頭像銀元。
　　這枚馬克思頭像銀元正面的主圖案為馬克思正面頭像，長胡須、穿西裝、系領(lǐng)帶，頭像上部有“中國蘇維埃共和國造”字樣；銀元背面的主圖案由鐮刀、斧頭和“壹圓”字樣組成，頂部鑄有五角星，邊緣環(huán)繞著裝飾花紋。這枚銀元直徑3.9厘米，厚0.25厘米，重約28克，含銀量為80%左右。
　　1931年6月中旬，賀龍率領(lǐng)紅三軍攻克房縣城，創(chuàng)建了以房縣為中心的鄂西北革命根據(jù)地。為了活躍蘇區(qū)經(jīng)濟(jì)，利于交易，統(tǒng)一貨幣，爭取收益，7月中旬，中共鄂西臨時(shí)分特委決定，在房縣西街設(shè)立鄂北農(nóng)民銀行，并發(fā)行自己的貨幣。鄂北農(nóng)民銀行行長由紅7師政治部主任、縣蘇維埃政府秘書胡蘇黎兼任，房縣籍共產(chǎn)黨員、縣蘇維埃經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員王守訓(xùn)負(fù)責(zé)銀行具體工作。
　　鄂北農(nóng)民銀行建立前夕，為了籌集制造銀元的銀料，房縣蘇維埃政府采取了一系列強(qiáng)有力的措施：在縣、區(qū)、鄉(xiāng)各級蘇維埃政府設(shè)立了經(jīng)濟(jì)管理機(jī)構(gòu)，民主選舉經(jīng)濟(jì)委員，負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)工作；積極幫助農(nóng)民大力發(fā)展農(nóng)副業(yè)生產(chǎn)，增加財(cái)政收入；沒收地主、豪紳財(cái)產(chǎn)歸蘇維埃政府所有；建立消費(fèi)合作社，開辦紅色商店，方便群眾物資交流；以紅三軍攻打均縣和房縣時(shí)沒收的大地主7斤2兩黃金和4缸銀元寶作為準(zhǔn)備金，交鄂北農(nóng)民銀行制造銀元。
　　中國錢幣學(xué)會(huì)會(huì)員、湖北省錢幣學(xué)會(huì)理事黃定學(xué)通過研究發(fā)現(xiàn)，鄂北農(nóng)民銀行在借鑒洪湖蘇區(qū)金融工作的基礎(chǔ)上，制定了信用券條例，接管了房縣城關(guān)鎮(zhèn)久負(fù)盛名的五云閣石印館，組建成立鄂北農(nóng)民銀行印鈔廠。該廠有石印機(jī)2部，石板5塊，是當(dāng)時(shí)房縣唯一的一家石印廠。印鈔廠首先趕印了一批“壹串文”券信用條（俗稱兌換券），在“壹圓”、“伍角”兩種信用券鈔版趕制出來后，馬上停印信用條，開始印刷鄂北農(nóng)民銀行“壹圓”、“伍角”兩種面值的信用券，直至1931年9月。
　　12名銀匠手工鑄成1萬枚銀元
　　除印制紙幣外，房縣蘇維埃政府還決定設(shè)立造幣廠，鑄造發(fā)行自己的銀元。銀元造出來后，就發(fā)行并流通銀元。
　　銀元分方形和圓形兩種，起初發(fā)行的銀元把銀子鑄成方塊，上面印有“維持”兩字，稱“維持塊”。后來造出了銀元，就取代了“維持塊”。銀元有兩種，一種鑄有馬克思頭像，上部有“中國蘇維埃共和國造”字樣；一種鑄有列寧頭像，上部有“中國蘇維埃共和國國幣”字樣，每塊銀元均鑄有“壹圓”字樣標(biāo)記面值。
　　制造銀元是當(dāng)時(shí)根據(jù)地的一件大事，蘇維埃政府責(zé)成王守訓(xùn)具體負(fù)責(zé)。王守訓(xùn)把城內(nèi)三關(guān)的銀匠都找來，集中智慧、一起商議制造銀元的辦法。
　　這些銀匠雖然手藝比較高，但只有用銀錠、銀元打制首飾的經(jīng)驗(yàn)，而沒有用銀錠、首飾改制銀元的整套技術(shù)。很快，王守訓(xùn)從縣城西關(guān)請來了一位略懂模具雕刻技術(shù)的人，名叫周遠(yuǎn)忠。在擬定銀元圖案時(shí)，王守訓(xùn)與蘇維埃政府其他同志研究，認(rèn)為共產(chǎn)黨是信仰馬列主義的，是為工農(nóng)大眾謀利益的，銀元的圖案必須有鮮明的代表性，這樣就確定了銀元的正面圖案為馬克思、列寧頭像，背面以鐮刀斧頭為主圖案，周遠(yuǎn)忠按照這樣的設(shè)計(jì)方案制作了鋼模。當(dāng)時(shí)，他們并不知道馬克思、列寧長什么樣子，完全憑借想象中的模樣進(jìn)行創(chuàng)作：長胡須，穿西裝，系領(lǐng)帶。
　　湖北錢幣博物館建館初期，博物館的工作人員在銀行庫存里找到這枚馬克思頭像銀元后，為獲知其背后的故事，曾經(jīng)四處打聽，最后在湘鄂西革命根據(jù)地的中心——洪湖縣瞿家灣找到了當(dāng)時(shí)參加制造銀元的銀匠散家春，獲知了制造銀元背后的故事以及其他11位工匠的名字：羅正太、張騰豐、豐明六、楊維棟、丁文生、許洪慶、趙德沛、李景華、豐遠(yuǎn)盛、李順新、聶洪山。大家出主意、想辦法，湊設(shè)備、買工具，在房縣城關(guān)鎮(zhèn)西街的戴香泉家建立起造幣廠。
　　據(jù)當(dāng)時(shí)參加制造銀元的銀匠散家春回憶，這種銀元的制造工藝大體是先把雜銀化成銀水，鑄成圓形銀塊，再將銀塊放在鋼模上鍛造出正面圖案，然后用同樣的方法鍛造出背面圖案，最后再對細(xì)小部位略作修整而成。制作銀元時(shí)，四周戒備森嚴(yán)，屋里屋外均有紅軍戰(zhàn)士站崗，不允許閑雜人員入內(nèi)，12名銀匠連吃飯都在屋內(nèi)。當(dāng)時(shí)，造幣廠有30多名職工，另配10余名手槍隊(duì)員，負(fù)責(zé)造幣廠的安全保衛(wèi)工作。造幣廠每天加緊生產(chǎn)，連續(xù)生產(chǎn)了2個(gè)月，共鑄造了1萬枚左右。銀元鑄造好以后，除銀匠每人每天1枚銀元作工資，其余全部交給鄂北農(nóng)民銀行，由銀行統(tǒng)一發(fā)行、兌換。
　　收藏界僅發(fā)現(xiàn)8枚存世珍寶
　　1931年9月，紅三軍主力奉命撤離房縣，東返洪湖蘇區(qū)。到了年底，國民黨軍隊(duì)卷土重來，房縣蘇維埃政府被迫轉(zhuǎn)移，黨組織轉(zhuǎn)入地下活動(dòng)。
　　1932年3月，紅三軍全部撤離根據(jù)地后，鄂北農(nóng)民銀行便停止了營業(yè)，這種銀元也停止鑄造。王守訓(xùn)隨游擊隊(duì)撤離房縣城，在南山泮水河一帶與敵人開展游擊戰(zhàn)時(shí)不幸被捕。在獄中，他受盡酷刑但始終保守黨和蘇維埃政府的秘密，于1932年初被敵人殘忍地用鍘刀殺死在竹山縣，時(shí)年40歲。
　　紅三軍一撤走，國民黨軍隊(duì)、各縣土匪卷土重來，占據(jù)了房縣城。他們大肆搜刮蘇區(qū)鑄造的銀元、紙幣，并全部銷毀，只有少數(shù)銀元和紙幣被老百姓悄悄藏起來留作紀(jì)念。
　　新中國成立以后，中國人民銀行為了活躍國民經(jīng)濟(jì)，實(shí)行了一元新紙幣兌換一枚銀元的政策，收回了一部分蘇區(qū)銀元和紙幣。當(dāng)時(shí)，由于對這些已成文物的貨幣認(rèn)識不足，回收后的銀元貨幣一律上繳國庫，統(tǒng)一處理。
　　據(jù)黃定學(xué)統(tǒng)計(jì)，截至目前，收藏界僅發(fā)現(xiàn)8枚由鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行的銀元。其中，1枚馬克思頭像銀元，藏于湖北錢幣博物館；另有4枚列寧頭像銀元，1枚藏于中國錢幣博物館、1枚藏于湖北省錢幣學(xué)會(huì)、1枚藏于房縣博物館、1枚被十堰一名私人藏家收藏；此外，據(jù)市錢幣研究會(huì)工作人員介紹，在上世紀(jì)九十年代中期，房縣一位農(nóng)民曾拿著3枚鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行的銀元到銀行兌換，因嫌收購價(jià)過低又拿回去了。不久，便被上海來的三位收藏家以每枚200元的價(jià)格買走。
　　有關(guān)資料顯示，在湘鄂西洪湖中央蘇區(qū)、興山縣等地，可能也有少量鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行的銀元遺存。
　　“紅軍只有建立銀行，發(fā)行蘇區(qū)貨幣，才能從根本上解決開展武裝斗爭的經(jīng)費(fèi)來源問題。”市委黨史工作辦公室副主任桂柏松分析說，紅軍在初創(chuàng)時(shí)期是靠沒收地主豪紳的財(cái)產(chǎn)和戰(zhàn)爭中的繳獲來解決軍需問題的，但是這只能是權(quán)宜之計(jì)，“首先，大土豪大都有國民黨政權(quán)官方和軍隊(duì)背景，革命浪潮一來，他們早就跑到大城市被保護(hù)起來了，根本觸動(dòng)不到他們的根本利益；再者，那時(shí)候經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，根據(jù)地又大都建立在比較貧窮落后的山區(qū)，小土豪數(shù)量有限，靠沒收他們的財(cái)產(chǎn)，解決不了紅軍和地方武裝長期開展軍事斗爭所需的經(jīng)費(fèi)；其三，敵人的經(jīng)濟(jì)封鎖也對蘇維埃政權(quán)造成了嚴(yán)重威脅。”
　　“鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行方塊形以及鑄有馬克思和列寧頭像的銀元，是蘇區(qū)貨幣鑄行史上的第一次，具有史無前例的創(chuàng)造性。”黃定學(xué)認(rèn)為，把馬列主義的創(chuàng)立者與蘇區(qū)貨幣文化融合在一起，通過貨幣流通來宣傳馬列主義，是一種極具創(chuàng)造性的做法，這種做法，也為今天發(fā)行的人民幣所傳承。
　　黃定學(xué)指出，鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行的蘇區(qū)貨幣，歷史久遠(yuǎn)，題材重大，形制獨(dú)特，存世稀少，屬于珍貴文物。
　　“鄂北農(nóng)民銀行發(fā)行的貨幣，是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的湘鄂西革命根據(jù)地，在大革命失敗后極端困難的情況下，播撒革命火種，實(shí)行土地革命，開展武裝斗爭，反抗白色恐怖，積聚革命力量，堅(jiān)持革命斗爭的歷史見證物，具有不可替代的歷史價(jià)值。”桂柏松指出，紅軍在房縣鑄造發(fā)行的銀元，具有強(qiáng)烈的革命感、質(zhì)樸的藝術(shù)美，“這些現(xiàn)存的罕見銀元，作為紅軍留下的寶貴遺產(chǎn)，不僅具有珍貴的文物價(jià)值，更是世代相傳的寶貴精神財(cái)富。”