湖北省房縣是全國著名的黑木耳生產基地縣,是馳名中外的“木耳之鄉”,在國際貿易市場上,因其色鮮,肉厚,朵大,質優,營養豐富,贏得“房耳”盛譽。這里的黑木耳“形似燕,狀如飛”,又被稱為燕耳,有山珍之王的美稱,自50年代以來,房縣黑木耳,在國際市場上一直暢銷不衰,遠銷美國,西歐,日本,新加坡等37個國家和地區,每噸黑木耳換外匯1.8萬美元。 　　房縣地處南北交替氣候帶,雨量充沛,氣候溫和,再加上山巒起伏,樹林茂密,為黑木耳生產提供了十分有利的條件。因而這里生產的黑木耳色澤好 ,外觀美,肉質豐富，質地佳,味道正。早地１９６５年舉行的全國各類黑木耳評比中,房縣黑木耳以干耳1市斤泡發26市斤而獨占鰲頭。1980年在云南召開的全國食用菌工作會議上,房縣黑木耳以營養成分高,雜質少,有害元素最低而名列前茅。

　　房縣生產黑木耳歷史悠久,在2000年前的《周禮》一書中就有記載。在唐中宗時,房縣黑木耳作為欽點進京貢品而譽滿京師。生活在這里的人們世世代代生產黑木耳,積累了一套非常豐富的經驗,改革開放以來,房縣制定了“興山富民”的經濟發展戰略,大力發展黑木耳基地,特別是近年來隨著科學技術的普及與提高,黑木耳的質量也再不斷提高,產量也連連上升。目前全縣黑木耳耳林基地達到２００萬畝，黑木耳年產量達６０萬公斤，最高產量達架平單產１０公斤 。該縣黑木耳產量占湖北省的１/３,占全國的１/８。 　　黑木耳是營養豐富的食用菌 ,譽為“素中之葷”,不僅有很高的食用價值,同時作為中藥補品之一,黑木耳味甘甜性平,具有延年益壽,調節神經,補氣血,潤肺,止血之功能,對高血壓,動肪硬化癥有良效,還能防治癌癥,提高機體免疫力 ,具有較高醫療價值 。明代醫學李時珍在《本草綱目》中說它能健身強志,延年壽,治療痔痢等癥。黑木耳的膠質有很大的吸引力,有助于清除消化系統,呼吸系統的灰塵,雜質,是礦山,化工,紡織工人不可缺少的保建食品。