“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”這是《詩經》三百篇之首《國風·周南·關雎》的詩句，寫的是男子愛上一個姑娘，心向往之，想用彈琴鼓瑟、敲鐘擊鼓贏得她的歡心。切莫小看這首詩，孔子曰：“《關雎》樂而不淫，哀而不傷。”（《論語·八佾》）。又曰：“師摯之始，關雎之亂，洋洋乎盈耳哉。”（《論語·泰伯》）。意思是，從太師摯開始演奏，到演奏完《關雎》結尾，美妙動聽的音樂充盈雙耳。亂，在這里指樂曲的結尾。你很難想象，為孔子所反復贊賞的《關雎》，卻在地處神農架北麓的房縣農村發現了它的原生態。
“關關雎鳩往前走，在河之洲求配偶，窈窕淑女洗衣裳，君子好逑往攏繡，姐兒見了低下頭……”這是房縣門古寺鎮草池村老歌師鄧發鼎唱的“姐兒歌”。鄧發鼎不僅會唱，還會用嗩吶吹奏。
門古寺鎮高塘村老歌師胡啟龍也愛唱和《關雎》有關的民歌：“參差荇菜水中擺，左右流之想裙衩，窈窕淑女我愛你，寤寐求之姐兒來，琴瑟釧鼓度情懷。”
房縣文化館干部楊才德1981年在九道鄉發現了農民楊家管所唱和《關雎》有關的民歌《年年難為姐做鞋》：“關關雎鳩（哎）一雙鞋（喲），在河之洲送（哦）過來（咿喲），窈窕淑女（喲）難為你（耶），君子好逑大不該，（我）年年難為姐（喲）做鞋（咿喲）。”
《關雎》這首愛情詩歌，至今仍在房縣以多個版本口頭傳唱，古老的《詩經》頑強地扎根房縣。它本就生在民間，源于生活，以口頭傳唱的形式，存在于人民群眾之中。
《詩經》是我國第一部詩歌總集。產生的時間為周朝初期到春秋中葉，即公元前十一世紀到公元前六世紀這五百多年間。當時稱之為《詩》，西漢時，“罷黜百家，獨尊儒術”，成為儒家“六經”之首，有典范之意。《詩經》按樂調的不同分為風、雅、頌三類。“風”是各諸侯國帶有地方色彩的音樂，十五“國風”就是十五個地方的民歌，共160篇，流傳的地域相當廣闊，包括長江和黃河流域。《關雎》就是《國風·周南》中的一首詩。周南、召南是西周初期周公姫旦、召公姬奭統治下的南方地區。周南在漢江和汝水之間，相當于今河南洛陽至湖北北部漢江一帶；召南相當于今陜西南部至湖北西北部一帶。著名學者王洲明按照《中國歷史地圖冊》“西周時期中心區域圖”，認為“二南”大致指今河南省三門峽市盧氏縣，湖北省十堰市鄖陽區、房縣，以及宜昌市秭歸縣這一區域。房縣恰在長江之北，漢水之南，正處在“二南”的分界線上，相當于處在產生周南、召南詩歌的接合部上，是《詩經》中《周南》和《召南》的產生地、傳播地之一。

二
《詩經》誕生已有2000多年時間，為何至今仍在房縣民間口頭傳唱？一個重要原因，《詩經》的主要編纂者、作者之一尹吉甫是房縣人，房縣是中華詩祖尹吉甫的故里。
尹吉甫（公元前852—前775年），姓兮，名甲，字吉父（甫）。尹是他的官名，即太師，其后代以尹為姓，比孔子早300多年，比屈原早500多年，比李白、杜甫早1500多年，被尊稱為中華詩祖。尹吉甫是周代重臣，輔佐過三代帝王，周宣王時期官至太師，食邑房縣，晚年被周幽王錯殺，葬于房縣青峰山。尹吉甫是中國歷史上有名的政治家、哲學家、軍事家。
西周實行采詩的政治制度，設有專門的采詩官，又叫蜜蜂，巡游各地，采集民歌，體察民情和政治得失，上達朝廷，地方有獻詩的義務。采詩屬于太師的職責范疇，尹吉甫經常深入周南一帶，關心民間疾苦，采詩寫詩。《詩經》中的《烝民》《崧高》《韓奕》就是尹吉甫為頌贊同僚仲山甫、申伯、韓侯所賦的詩。《烝民》頌贊了仲山甫的賢良美德，詩內有“吉甫作誦，穆如清風”的字樣，而《小雅·六月》是周王朝頌贊尹吉甫的詩，生動地記述了尹吉甫奉命征伐嚴狁，直達太原，勝利歸來的史實，詩中稱贊“簿伐嚴狁，至于太原。文武吉甫，萬邦為憲”，可見尹吉甫確為文武全才，頗受宣王賞識，在周王朝和各諸侯國中頗具影響。
房縣是尹吉甫的故里和封地，作為西周太師，大詩人，又是《詩經》的主要編纂者，他一方面在古房陵沮水采詩，一方面將自己創作的詩歌連同《詩經》一同帶入房縣，并在民間傳唱。房縣民歌與《詩經》有著很深的淵源。根據文化工作者的挖掘整理，房縣民歌中有8首與《詩經》頗為相似。如《姐兒歌》《年年難為姐做鞋》的歌詞中均出現“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的詩句，流傳的版本多達十幾個。

三
房縣是“二南”的交會地，《詩經》詩歌的重要采集地和傳唱地，著名詩經學者劉守華認為，房縣民歌有三個特色。
特色之一，房縣民歌飽含《詩經》韻味，雅俗交融，既古樸深沉，又生動活潑，充滿鄉野意趣。房縣先民將《詩經》中的詩句糅合到民歌中來傳唱，如《詩經》首篇《關雎》中的“關關雎鳩”這一句，幾乎成了房縣情歌中的流行語，陳遠翠、鄧發鼎、吳高月等知名歌手，能用不同的調子唱出《關雎》《伐檀》等詩歌。房縣民歌還保留有中國上古原始歌謠的遺存，如房縣九道鄉楊福德所唱鑼鼓歌《諸神把位登》，祈求天神、地神、其他神靈各歸本位，使宇宙太平祥和、黎民安居樂業，可視為《禮記》中《蠟辭》之遺響殘留。此外，房縣民歌還常常將《三字經》《增廣賢文》等古書中的句子編到民歌中來唱，如“周轍東，王綱墜，逞干戈，尚游說，薛家將征東又征西，保住唐王做皇帝”等。
特色之二，演唱房縣民歌常有鑼鼓伴奏，也稱鑼鼓歌，與單純地唱歌相比，鏗鏘和諧，優美動聽，具有特殊的魅力。按照演唱風格不同，又有文歌鑼鼓（儀式歌）、叫歌鑼鼓（猜謎歌）和戰歌鑼鼓之分，以戰歌鑼鼓最活潑。所謂戰歌，就是“打嘴仗”“翻田埂”“打歌擂”，歌師之間斗智斗勇，相互“對罵”，抬高自己，貶低對手，一爭高下，妙趣橫生。
特色之三，房縣民歌因吸收帝王流放文化的精華，又融入秦腔楚韻的因子，樣式格調多姿多彩。以鑼鼓歌為例，房縣民歌以即興演唱的短歌為主體，但長篇唱本也十分流行。房縣文化學者陳宏斌編著的《房縣民間唱本》中搜集了長篇唱本25個，大多是歌唱歷史故事的，如《三國故事歌》《說唐故事歌》《轅門斬子》等，取材于通俗歷史小說，群眾喜聞樂見。
房縣民歌的主要形式有號子、山鑼鼓歌、婚嫁對歌、勸酒歌、夜鑼鼓歌。樂風古樸，腔調粗獷，題材廣泛，富有訓導意義。
房縣號子。這是勞動人民在勞動過程中“喊”出來的歌，目的是提神聚力。領唱者是勞動的指揮者，勞動者隨著號子的節奏，調整步調和力量，主要有腳夫號子和打夯號子。號子的聲調有多種，主要有穿號子、三聲號子、四聲號子、雜號子、數板號子等，共同的特點是節奏明快。如打夯號子：“大家心要齊呀！眾嘿喲嘿呀嗨！領夯要打的瓷啊！嘿喲嘿呀嗨！”喊號子也是大山里男女交流情感的媒介。
山鑼鼓歌。山鑼鼓有的地方叫薅草鑼鼓、坡鑼鼓、陽鑼鼓。大集體時代，生產隊組織薅草、插秧、割麥等大面積作業時要請鑼鼓班子催工，叫“一鼓催三工”。揚歌是山鑼鼓的主要牌曲，唱本是漢民族創世史詩《黑暗傳》，但最活躍的還是勞動人民的即興演唱。唱山鑼鼓歌，先由一陣鑼、鼓、嗩吶開道，司鼓手站在田間地頭先喊一嗓子，然后才是主角揚歌手登場。揚歌手開唱，唱的是花腔高調，音調高亢激越，又稱“喊歌”，主要作用是催工催活。常見的曲調有七岔子、八岔子、繡荷包、四季景、十字歌、兩句半、大小開門、薅棉花等80多個小調。如《早晨來時》：“早起來時霧沉沉，只聽鑼鼓不見人，雙手撥開云和霧，一陣鑼鼓一陣人。”
婚嫁對歌。房縣九道鄉有對歌的習俗。姑娘出嫁，兒時的姐妹紛紛前來送嫁，歌手從四面八方趕來賽歌。只聽嗩吶聲聲，鑼鼓陣陣，歌聲此起彼伏。頭一天，男方派出由歌手組成的樂隊，吹吹打打，前去迎親。飯后，通宵達旦，即興對歌。第二天天微明，迎親隊伍又增加了九個陪送的姊妹，加上新娘，叫“陪十姊妹”。到了男家，則要有九個未婚男子相陪，這九個小伙都是當地拔尖的歌手。樂聲中，新郎新娘坐在桌上方，兩側分坐男女。桌前，由女方親長擔任的酒令官唱開令歌：“石榴花開葉葉翠，聽我唱個十姊妹。十個姊妹都來到，眾位叫我發酒令。云霧山下韭菜坡，韭菜坡的姊妹多，一個姊妹唱幾多？”酒令官一般都有經驗，既要活躍氣氛，又要給男方歌手出難題。九姊妹、九兄弟依次輪唱，左三轉右三轉，斗智斗勇。到后來，男方女方的歌手會結成統一戰線來逗新娘，對歌一般持續到深夜。
勸酒歌。酒席上，為勸客人喝酒，主人往往端著滿滿一杯酒，唱上一曲，然后把酒恭恭敬敬地遞到客人手中，由不得你不喝。代表性的曲子是九道鄉的《十杯酒》：“一杯一個酒兒嘛喲嗬也，慢慢地斟啰喲嗬喲，我勸那個哥哥嘛咿呀咿得喂，要吃清啰喲嗬喲……”
夜鑼鼓歌。夜鑼鼓又叫打火炮，主角是歌師。夜幕降臨，夜鑼鼓開始，由歌師唱開路歌，之后進入主題說唱，音調抑揚，唱詞較長，講究押韻。好的歌師能從盤古開天地、三皇五帝一直唱到當下，更能臨場發揮，現編現唱。內容涉及歷史、文化、生活等方方面面，唱古諷今，勸人行善。唱古的如《黑暗傳》《三國演義》《說岳全傳》《楊門女將》等，唱今的多勸兒女孝老、妯娌和睦、不賭不嫖，如《十勸郎》等。


四
進入新時代，房縣高度重視民歌的挖掘、整理、保護、傳承和發揚等工作，讓房縣民歌走出房縣、走進央視、走向世界。
一是整合資源合力攻堅。廣大學者、專家、文化工作者和文藝愛好者走村入戶，采訪民間藝人2萬多人次，先后整理出版《房縣民歌集》《詩經民歌集》《民間唱本》《房縣鑼鼓歌》《門古寺民歌》《望佛山民歌集》等書籍，收集民歌5000多首，發現“民歌王”“民歌師”“歌布袋”等1000多人，“民歌之鄉”名副其實。“房陵長歌”入選第四批省級非物質文化遺產代表性項目名錄，保護和培養了胡元炳、鄧發鼎、朱啟全、吳高星、吳高月、王平蘭、陳遠翠、康桂春、陳茂云等一大批非遺傳承人。
二是開展活動促傳承。2010年，中國詩經學會房縣研討會暨中國（房縣）詩經文化節在房縣成功舉辦，海內外216名詩經學者專家深入房縣考察研討，形成研討論文100多篇，12000多人同時詠誦詩經活動被載入吉尼斯世界紀錄；在2018年中國第三屆詩經文化節上，房縣被中國詩經協會授予“中國詩經文化之鄉”。以社區文藝骨干為主打造的原生態詩經歌舞節目《山風》先后登上“龍鳳呈祥·2012”中國農民春晚、第22屆星光獎頒獎晚會、央視《我要上春晚》欄目；2018年，用“和詩以歌”形式精心改編的詩經民歌《關雎》登上央視《經典詠流傳》欄目；2024年8月7日，全國民歌展演活動在陜西省榆林市開幕，房陵長歌《詩經民歌聯唱》生動演繹詩經文化，表達房縣人民對生活的熱愛、對愛情的向往。同時，房縣組織開展詩經民歌大培訓活動，組建女子詩經合唱團；經常性開展詩經民歌進校園、進機關、進社區、進軍營、進景區、進酒店等活動，夯實詩經傳承群眾基礎。
三是以政策驅動民歌人才成長，激勵民間歌手傳承民歌。出臺《房縣民間藝人資格評審暫行辦法》和《關于在全縣開展創建民間“尹吉甫·詩經文化”保護示范村的意見》，廣泛開展民間藝人資格評審活動，創建民歌堂、民間文化保護示范村。共評審出民歌師363人、民樂師141人，掛牌詩經民歌堂36個，命名詩經民歌之鄉3個。與《詩經》一脈相承的房縣千年古老民歌正煥發出勃勃生機，闊步邁進新時代。