春秋為防渚，屬麇、庸二國之地。戰國為房陵，屬楚。秦置房陵縣，屬漢中郡，以“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”得名。東漢末為房陵郡治，改屬荊州。三國魏黃初元年（公元220年）合房陵、上庸兩郡為新城郡，房陵為新城郡治臺。晉惠帝元康六年（296年）改屬梁州。南北朝時迭有變更。北周改房陵縣為光遷縣，為光遷郡治。隋大業二年（606年）為房陵郡。唐貞觀十年（636年）改光遷縣為房陵縣，為房州治，隸山南東道。宋雍熙三年（986年）升房州為保康軍，隸京西南路。元為房州治，隸湖廣中書省襄陽路。至正二年（1342年）省房陵縣入房州。明洪武十年（1277年）降房州為縣，屬湖廣布政使司襄陽府。成化十二年（1476年）房縣改屬鄖陽府。
民國初年屬襄陽道；民國二十年（1931年）隸湖北省第十一行政督察區；民國二十五年（1936年）改隸湖北省第八行政督察區。
1949年屬陜西省兩鄖專區。1950年4月改屬湖北省鄖陽行政專員公署。1953年隸屬襄陽行政專員公署。1965年襄鄖分設，房縣仍隸屬鄖陽地區。1994年鄖陽地區與十堰市合并，為十堰市所轄。
2000年，房縣轄7個鎮、17個鄉。 根據第五次人口普查數據：總人口471311人，其中各鄉鎮人口（人）： 城關鎮 74786 軍店鎮 39436 化龍堰鎮 25812 土城鎮 16193 大木廠鎮 21086 青峰鎮 22563 門古鎮 18525 紅塔鄉 40427 白窩鄉 24603 窯淮鄉 18432 板橋鋪鄉 12777 姚坪鄉 15617 秦口鄉 13518 通省鄉 14844 中堰河鄉 14807 榔口鄉 11175 沙河鄉 12902 萬峪鄉 10719 橋上鄉 12218 安陽鄉 6521 上龕鄉 8523 中壩鄉 12799 九道鄉 12659 迥龍鄉 4850 五臺林場虛擬鄉 5519
2002年，房縣轄7鎮、12鄉、1個國有林場，有359個村（居）民委員會。國土面積5110平方千米，年末總人口48.81萬人，其中非農業人口8.21萬人。（根據《房縣年鑒2003年卷》）
？年，房縣轄城關、軍店、化龍堰、土城、大木廠、青峰、門古寺7個鎮，窯淮、榔口、紅塔、白窩、橋上、沙河、萬峪河、九道、上龕、中壩、姚坪11個鄉。社區居委會7個，村民委員會302個。
